Un’inserviente è uscita dall’obitorio con un “cadavere” — tutti hanno pensato che fosse impazzita… Finché un corteo non si è fermato davanti all’ospedale.

Nel corridoio dell’ospedale, come al solito, il lavoro era in pieno fermento. Le inservienti correvano a lavare i pavimenti, le infermiere si affrettavano da una stanza all’altra eseguendo le procedure prescritte, e i medici camminavano con passo sicuro da un ufficio all’altro, scambiandosi parole e portando fascicoli in mano. Solo Anja, una giovane addetta alle pulizie dai capelli chiari, si muoveva con un ritmo diverso — più dolce, attento, premuroso.

— Anja, ti sei incantata? — la chiamò Olga, un’infermiera sui trentacinque anni, con lo sguardo stanco degli anni e dell’esperienza. — Perché stai sistemando di nuovo il cuscino a quel vecchio? Il pavimento è ancora sporco!

Anja rimboccò con cura la coperta attorno al paziente addormentato, poi uscì nel corridoio e chiuse piano la porta della stanza.

— Non era comodo, — rispose con calma. — Ha passato la notte a soffrire per il mal di schiena.

Olga alzò gli occhi al cielo e trascinò Anja nel locale di servizio.

— Senti, la gente comincia a mormorare che sei un po’ strana, — disse con un mezzo sorriso, ma nei suoi occhi c’era una nota di preoccupazione. — Ti coinvolgi troppo con i pazienti. Sei sfinita e continui a fare in modo che ognuno venga esaminato come si deve.

Anja si disinfettò le mani in silenzio.

— Ma ti rendi conto di quello che fai? — continuò Olga abbassando la voce. — Pensi che qualcuno ti dirà “grazie” un giorno? Forse, tra cent’anni, ti porteranno una tavoletta di cioccolato scadente. E solo se sei fortunata. La gente non apprezza. Per loro siamo solo lo sfondo, personale di servizio… neanche ci vedono.

Le parole della collega colpirono Anja. “Non mi vedono… proprio come mio padre non mi vide quando mi lasciò in orfanotrofio”, le passò per la mente.

— Olga, ti sono grata per la tua preoccupazione, — disse infine Anja, guardando l’interlocutrice con i suoi occhi azzurro chiaro. — Ma io sono fatta così: o faccio le cose bene, o non le faccio affatto. Preferisco la prima opzione.

Dopo una breve pausa, aggiunse:

— E tu, ti cureresti da qualcuno a cui non importa niente di te? Che fa tutto con superficialità?

Olga sbuffò:

— Io cerco proprio di non ammalarmi, così evito il problema. — Sospirò. — Ma se continui così, finisci tu stessa su un letto d’ospedale. Sei così giovane! Dovresti pensare a sposarti, avere figli…

Le fece un occhiolino malizioso.

— Hai visto come il nostro chirurgo ti guarda?

— Quello è il dottor Petrov, — scosse la testa Anja. — Guarda tutte le giovani impiegate così. È solo un donnaiolo.

Sapeva bene che Pietro si permetteva spesso sguardi ambigui e allusioni, ma cercava di ignorarlo.

— Sì, ha già avuto cinque mogli, — confermò Olga. — Ma per un primo matrimonio è perfetto! Ha casa vicino al lavoro, niente tragitti di un’ora e mezza.

Si guardò intorno per assicurarsi che fossero sole:

— E poi, tutti gli uomini sono un po’ così. Alcuni sono solo più bravi a nasconderlo.

Anja sapeva che il marito di Olga l’aveva lasciata un anno prima per una giovane amante. Per mesi Olga aveva sopportato i tradimenti, sperando in un cambiamento, ma invano.

— Se vuoi una casa, considera il mio “matrimonio di prova” un’esperienza fallimentare, — rise amaramente. — Ho provato a riconquistarlo… — Si passò una mano sul viso, come per scacciare i ricordi. — Il mio errore è stato amare troppo. Avrei dovuto pensare solo a mettere via i soldi. Tu non fare lo stesso sbaglio — agisci con convenienza.

Olga sospirò, e Anja scosse la testa:

— Non ce la faccio. Ognuno ha il suo cammino. Sai… — esitò un attimo, ma poi si fece coraggio. — Quando, dopo la morte di mamma, mio padre mi ha messa in orfanotrofio, in fondo gli sono stata grata. Almeno non ha finto. Era peggio quando faceva finta di preoccuparsi, mentre in realtà voleva solo liberarsi di me.

La sua voce era calma, senza rancore — solo un dato di fatto. Olga le accarezzò la spalla con affetto.

— Va bene, ma prenditi cura di te, d’accordo? — le chiese.

— D’accordo, cercherò di essere più invisibile. Quello che posso fare, lo faccio, — rispose Anja.

Quella sera, seduta nello spogliatoio vuoto, Anja rifletteva sul proprio futuro. Aveva poco più di vent’anni e da tempo sognava di diventare medico. Ma studiare richiede tempo — e quindi denaro. Lavorare e studiare insieme sarebbe stato molto difficile.

«Per ora, niente fa pensare che questo sogno sia realizzabile», pensò tristemente mentre si abbottonava la giacca logora.

Aveva un padre, ma lui non voleva avere più nulla a che fare con lei. Un classico donnaiolo, come aveva detto Olga, che viveva solo per i propri piaceri. Dopo la morte della moglie, era sprofondato completamente nella sregolatezza.

Anja ricordava bene il loro ultimo incontro. Era andata da lui a sedici anni, otto anni dopo essere stata messa in collegio.

— Mi ricordo di te. Che vuoi? Ti hanno adottata dei genitori ricchi e sei venuta ad aiutare il povero papà? — le disse, senza nemmeno invitarla a sedersi.

— No, nessuno mi ha adottata. Sono sempre stata in orfanotrofio. Ora lavoro come inserviente, — rispose Anja, cercando di mantenere la calma.

— E allora? Cosa vuoi? Lo Stato ti ha dato una casa, hai un lavoro… Ti ho dato la vita. Non ti devo altro. Non farmi perdere altro tempo, — le rispose freddamente, fermo sulla soglia come davanti a un ospite indesiderato.

— Volevo solo sapere… Amavi la mamma? Perché vivevi con lei?

— Io non volevo figli. È stata tua madre a voler partorire. Così ho ceduto. Amore? — alzò le spalle. — Era una donna normale, ordinata, lavoratrice. C’era pace, pulizia, buon cibo… Tutto lì.

In quel momento, nella stanza entrò una donna sulla quarantina, truccata in modo vistoso, con la sua chiave personale, e guardò Anja interrogativamente.

— Non capisce che non mi serve… Ho dovuto spiegarle tutto chiaramente, — disse il padre con una calma glaciale.

La donna che era entrata nella stanza era chiaramente alticcia. Scoppiò a ridere guardando Anja. La divertiva in particolare l’aspetto dimesso della ragazza: i vestiti logori, i capelli trasandati.

— Truccati, vestiti meglio, — le consigliò, oscillando sui suoi tacchi alti.

— Grazie, ma non voglio essere come lei, — rispose Anja, cercando di mantenere la calma, anche se dentro ribolliva dall’offesa.

— Ha detto questo a me?! — la donna si indignò e allungò la mano verso i lunghi capelli chiari della ragazza, intenzionata ad afferrarli, ma il padre intervenne. Anche se, probabilmente, voleva solo evitare ulteriori problemi.

— Basta, — disse seccamente alla sua compagna. — Che se ne vada. Non tornerà più. Le ho spiegato tutto. Non ti preoccupare — per me non è nessuno.

“Nessuno… solo un vuoto,” — queste parole si incollarono al cuore di Anja, e da quel momento non cercò mai più un contatto con il padre. Le aveva mostrato chiaramente che cosa rappresentava per lui. Solo il nulla.

Non le restava che contare su se stessa. Ma come realizzare il suo vecchio sogno — diventare medico? Uno vero, bravo, gentile e preparato?

Quella sera d’inverno, Anja promise a Olga di essere più prudente e di non attirare l’attenzione, ma il destino aveva altri piani. All’ospedale fu portato un paziente che tutti chiamavano “l’annegato”. Dicevano che si fosse buttato da un ponte, ma non c’erano certezze. Non aveva documenti, e i tentativi di rianimazione non davano risultati.

La situazione era aggravata dal fatto che l’uomo era vestito in modo povero, quasi come un senzatetto. La polizia non indagò a fondo — se si fosse buttato da solo o fosse stato spinto. Promisero solo di cercare di identificarlo e di avvisare se qualcuno lo avesse cercato.

— Aspettate! Ma ci sono casi in cui le persone sopravvivono dopo una lunga permanenza in acqua fredda! — Anja cercava di far ragionare i medici, in piedi alla porta della sala medici. — Non possiamo dargli una possibilità? Non si può semplicemente mandarlo all’obitorio! Forse respira molto lentamente o ha la temperatura troppo bassa?

Qualcosa in quell’uomo la toccò. Forse perché, come lei, sembrava non servire a nessuno.

Ma c’era anche un altro motivo per l’indifferenza generale — si avvicinava Capodanno, e molti avevano già iniziato a festeggiare. Nessuno voleva avere a che fare con un paziente sporco e malconcio, che forse voleva solo togliersi la vita.

Uno dei medici, canuto e pieno di sé, scoppiò a ridere:

— Guardate chi ci vuole insegnare — la nostra Anjuška! Non agitarti, forse per quel barbone è meglio morire che vivere così.

Anja raddrizzò le spalle con ostinazione:

— Avete notato le sue mani? I denti? Non è affatto un senzatetto! Qualcuno l’ha travestito apposta. Vi prego, almeno proviamo a fare qualcosa!

I medici si scambiarono uno sguardo, ma nessuno voleva occuparsi del caso alla vigilia delle feste. Alla fine, uno di loro scrollò le spalle:

— Se ci tieni tanto, occupatene tu.

A lui non importava: lasciamo che la giovane infermiera giochi alla salvatrice. Morto è morto. Tanto più che l’autopsia era prevista per il giorno dopo, e quella era una notte di turno — c’era tempo.

Anja rimase sola. Il personale se n’era andato a casa, presi dall’atmosfera festiva. Solo nei corridoi vuoti si sentivano i passi.

— Non ti preoccupare, vivrai, — sussurrò, portando via il paziente dall’obitorio e coprendolo con una coperta termica.

Dopo un po’ cominciò a fargli il massaggio cardiaco. Sembrava di sentire un respiro debole in fondo, ma Anja non ne era sicura.

In quel momento, nella stanza si affacciò il chirurgo Pëtr Ivanovič, leggermente brillo.

— Ti stai divertendo con un morto? — strizzò gli occhi con sarcasmo. — È ora di andare a casa. Oppure… passa da me, — aggiunse con tono allusivo.

— Sento il respiro… molto debole, ma c’è, — mentì Anja, capendo che altrimenti lui non l’avrebbe aiutata.

— Ma sei matta? È già stato dichiarato ufficialmente morto! — Pëtr si contorse il viso.

— Se non mi aiuti, e lui sopravvive, sarà uno scandalo. Qui ci sono le telecamere, tra l’altro.

Le telecamere c’erano solo in alcune aree, ma la stanza era davvero a pagamento — Anja vi aveva trasferito il paziente per attirare almeno un po’ di attenzione.

— Va bene, solo per te, — borbottò Pëtr.

Aveva già ricevuto delle segnalazioni in passato, e non voleva nuovi problemi. Ma era furioso — quella ragazza ignorava i suoi flirt e ora lo metteva anche nei guai.

Dopo diversi impulsi del defibrillatore non si notavano cambiamenti. Neppure l’ossigeno aiutava.

— Petja, ti prego, proviamo ancora un paio di volte. È una persona viva! — supplicava Anja.

— Va bene, ma mi hai proprio stancato. Non resterai qui a lungo, — sibilò tra i denti. — E ora mi ricatti pure!

«Come se non bastasse che ignora le mie avances, ora mi dà anche lavoro da fare», pensava Pëtr, estremamente irritato.

E all’improvviso il paziente mosse una gamba. Poi cominciò lentamente a riprendersi. Pëtr lo guardava sorpreso e bestemmiò, esprimendo il suo stupore.

— Ma guarda un po’, piccola vipera! — gridò. — Chi credi di essere? Sei un’infermiera! Hai occupato una stanza a pagamento! Mi hai costretto a lavorare con un barbone! E mi hai pure mentito!

Ma Pëtr conosceva bene la storia del paziente. Tutti in ospedale avevano sentito che era stato tirato fuori dal fiume. A causa dell’inverno mite, l’acqua non si era ancora ghiacciata, e due pescatori l’avevano notato per caso sotto il ponte. Per poco non erano stati aggrediti da un uomo con una torcia potente che urlava minacce. I pescatori attraccarono in fretta e chiamarono l’ambulanza.

— Vuoi fare la guerra con me? — chiese il chirurgo con tono sprezzante. — Sono un chirurgo esperto. Posso prendere cento come te. Ti licenzio!

Il giorno dopo Olga entrò nello spogliatoio trafelata:

— Anja, che cosa hai combinato? Sono arrivati i giornalisti! Il primario è furioso!
— Mi scusi, ma immagini se fosse semplicemente morto all’obitorio… — iniziò Anja, ma si interruppe. Era stato Pëtr a lasciarsi sfuggire qualcosa con un suo amico giornalista, e la storia si era diffusa rapidamente.

Il risultato era prevedibile: bisognava cercare un nuovo lavoro.

Il primario la convocò un’ora dopo.

— Scrivi una lettera di dimissioni. Domani voglio che tu sia sparita da qui! Incapace! Maldestra! Un disastro! È chiaro?! — urlava.

Anja annuì in silenzio. In quel momento capì che il suo sogno di diventare medico si era allontanato ancora di più. Voleva piacere a tutti, dimostrare di essere capace, di avere a cuore il proprio lavoro… Ma al primario interessavano solo i pazienti privati.

Ma Anja non riuscì ad andarsene così, semplicemente. Prima di lasciare per sempre l’ospedale, decise di fare visita a quel paziente — l’uomo che tutti avevano scambiato per un annegato — e dirgli qualcosa di gentile, almeno per l’ultima volta.

Sul letto sedeva un giovane — gradevole, ordinato, con gli occhi castani e i capelli biondo chiaro. Quando vide Anja, le sorrise.

— Sei stata tu a salvarmi… Anjka? — la sua voce era gentile e colta, cosa che fece dubitare ancora di più Anja sul fatto che fosse davvero un senzatetto.

— Come fai a sapere il mio nome? — si meravigliò lei, avvicinandosi.

— Dal giornale che portava la tua amica Olga. E poi ricordo quando cercavi di convincere il medico a non arrendersi mentre mi rianimavate, — disse dolcemente, con gratitudine. — Grazie mille! Come posso ringraziarti?

— Ma no, quale ringraziamento? — si imbarazzò Anja. — Ho visto i tuoi vestiti… — esitò un attimo, — magari… posso aiutarti io? Anche solo con qualche soldo?

Aveva paura di affrontare l’argomento delle dimissioni e di cosa ne sarebbe stato di lui in quello stato.

— Aspetta, i miei vestiti non significano nulla, — si accigliò leggermente. — Credimi, posso fare molto di più per te.

L’uomo guardò fuori dalla finestra.

— Oh, sono arrivati i miei. Non andartene! Olga mi ha detto che oggi non sei di turno. Quindi ho avuto fortuna che tu sia ancora qui.

— Sì, stavo giusto per andarmene, — rispose piano Anja, senza spiegare che era stata licenziata.

Non capiva cosa volesse da lei, ma pensò che, se per lui era importante, che parlasse pure o le regalasse ciò che aveva in mente. Anche se ora stava passando un brutto periodo.

Si chiamava Aleksandr, e vicino a lui Anja sentì subito un tepore dentro. Era felice di aver aiutato una persona come lui. Anche se, naturalmente, l’avrebbe fatto per chiunque.

All’improvviso entrò Olga trafelata nella stanza:

— Anjka! C’è bisogno urgente di aiuto! Il corridoio è tutto sporco, bisogna lavarlo! È arrivato un corteo con le sirene! È tutto un caos. Il primario è nel panico. Non so cosa stia succedendo, ma senza di te non ce la faccio!

— Certo che ti aiuto, — annuì Anja. — Anche se oggi è il mio ultimo giorno…

— Aspetta, ti hanno licenziata per aver salvato una vita?! — esclamò Olga, poi, imbarazzata, si rivolse ad Aleksandr: — Mi scusi, non volevo offendere. È solo che non avevate documenti, così vi abbiamo chiamato “l’annegato”…

— Non è un problema, — le rassicurò Aleksandr. — Quelli che sono arrivati sono amici miei. Non sono venuti per rimproverarvi.

Le due amiche si guardarono stupite.

— Posso chiedervi di portarmi un pigiama? Per riceverli in modo più decente? — propose lui.

Olga annuì e portò in fretta un pigiama pulito — uno lasciato da un paziente dimesso, ma ancora in buone condizioni.

Mentre Aleksandr si cambiava, le ragazze lo aspettarono in corridoio. Poi uscirono insieme a ricevere gli ospiti.

Tre auto nere si fermarono davanti all’ospedale. Dalla prima scesero degli uomini in abiti eleganti; alla vista di Aleksandr, si rallegrarono visibilmente.

— Aleksandr Ivanovich! — uno di loro, alto e distinto, fece un passo avanti. — Ci scusi… è colpa nostra. Non sapevamo nemmeno che volesse visitare lo stabilimento.

Quest’uomo era un deputato locale.

— Oleg L’vovich, non si preoccupi, — rispose tranquillamente Aleksandr. — Ora è più importante scoprire chi voleva uccidermi. Mi hanno fermato, vestito con stracci e gettato nel fiume. Se non fosse stato per i pescatori e per questa ragazza — Anja, la coraggiosa infermiera — sarei morto congelato all’obitorio.

Il primario, che fino a un attimo prima sembrava un capo crudele, improvvisamente diventò servizievole e amichevole.

— Anja è il futuro del nostro ospedale! La sosterremo nel suo percorso!

Anja lo guardò interrogativa, ma decise di non dire nulla. Il primario la abbracciò sulle spalle e proclamò con enfasi:

— La manderemo a studiare! Abbiamo bisogno di persone come lei! Che diventi infermiera!

Aleksandr notò come le brillavano gli occhi.

— Vuoi davvero studiare? — le chiese con attenzione.

— Voglio tanto diventare medico, — confessò Anja, arrossendo leggermente.

— Allora pagherò io i tuoi studi, — disse con sicurezza lui.

Anja rimase di sasso. Il suo sogno stava per realizzarsi! Certo, restava il problema dell’alloggio durante gli studi, ma ormai era secondario. «Qualcosa inventerò», pensò. «Lavorerò dove posso, purché possa studiare! Farò ciò che amo, diventerò una vera dottoressa. E non sarò più un nessuno per nessuno».

Per alcuni giorni i giornali scrissero del salvataggio miracoloso. Aleksandr regalò ai pescatori una nuova barca e prese Anja sotto la sua protezione.

Olga era sinceramente felice per la sua amica e la riempiva di congratulazioni. All’ospedale si presentò persino il padre di Anja — con un sorriso finto e una scatola di cioccolatini stropicciata.

— Allora, figliola, ora puoi tornare da me, — disse porgendole i dolci.

Anja lo guardò freddamente.

— Per cosa? Cosa ti sei meritato? — chiese con voce calma.

— Puoi occuparti di me, — continuò a sorridere. — Perché andare all’università? Vieni da me, cucina, lava… Sostituisci tua madre. Sto invecchiando, — dichiarò come se fosse la cosa più naturale del mondo.

Anja lo guardò a lungo. Dentro non provava dolore, solo la consapevolezza che quell’uomo le era diventato completamente estraneo.

— Ascolta, padre biologico, — disse con fermezza. — Tu per me non sei nessuno. Ti prego, non disturbarmi più. Non c’è più niente che ci leghi. Sei stato tu a rinunciare a me.

Il volto dell’uomo si contorse di rabbia.

— Ah, ecco come parli ora, ingrata! Allora tieniti i tuoi soldi e dimentica il tuo vecchio papà! — si guardò intorno in cerca di sostegno, ma c’era solo Olga. — Che tutti sappiano che razza di figlia ingrata sei!

Olga, che fino a quel momento era rimasta in silenzio, fece un passo avanti con decisione.

— Se ne vada, per favore, — disse fermamente. — E non torni mai più. Noi vogliamo bene ad Anja. Lei è un traditore e una persona spregevole.
Quando la porta si chiuse alle spalle del padre, Anja abbracciò l’amica e scoppiò a piangere. Aveva già detto mentalmente addio a lui da tempo, ma il dolore per le sue parole era rimasto comunque.

Olga le asciugava le lacrime:

— Non piangere, cara. Guarda, hai degli ospiti! — e indicò l’ingresso.

Era davvero Alessandro. Nelle mani teneva un enorme mazzo di rose bianche.

— Vuoi fare un giro con me per un piccolo appuntamento? — sorrise lui. — Il tuo turno è finito, vero?

Si trovarono in un ristorante centrale e accogliente. Anja, con il suo semplice vestito, si sentiva fuori posto, come un’ospite casuale tra clienti ricchi.

Alessandro la guardava attentamente e improvvisamente chiese:

— Anja, ho scoperto un po’ di cose su di te… Ho saputo dove vivi. E ho pensato: come farai a vivere durante gli studi?

Nella sua voce si sentiva una sincera preoccupazione.

— Ho mani e piedi — sorrise lei, cercando di mostrarsi sicura — e troverò un posto dove stare. Ce la farò, me la caverò.

Alessandro annuì, ma l’espressione sul suo volto diceva altro.

— Hai già fatto molto per me — continuò Anja — se non fosse stato per te, non avrei nemmeno sognato l’università di medicina. Davvero.

Lui scosse la testa:

— È poca cosa rispetto a quello che hai fatto salvandomi la vita.

— Lo avrei fatto per chiunque — replicò dolcemente — non avrei potuto tornare a casa sapendo che potresti essere ancora vivo.

Alessandro la guardò serio e tirò fuori da sotto il tavolo una elegante borsetta argentata.

— Allora accetta questo regalo senza condizioni. Prometti che lo prenderai. Per me è importante.

Tacque un attimo e aggiunse:

— C’è qualcosa che voglio dirti. Ma non potrò farlo finché non accetterai il regalo.

La guardò dritto negli occhi e il cuore di Anja cominciò a battere forte.

Con qualche esitazione prese la borsetta, la aprì e vide pacchetti di banconote da cinquemila. Voleva restituirle, ma si ricordò della promessa: accettare semplicemente il regalo.

— Va bene — sospirò Anja — certo, i soldi mi serviranno. Dovrò pur vivere mentre studio. Inoltre, nel mio appartamento non ho nemmeno i mobili — ammise sinceramente.

— Allora qual è il tuo segreto? — finalmente si decise a chiedere la ragazza.

Alessandro improvvisamente si imbarazzò. La sua sicurezza svanì e le ricordò quel ragazzino timido di tanto tempo fa.

— Il fatto è che… sono due — cominciò, un po’ esitante — il primo: anch’io sono cresciuto in orfanotrofio, solo che avevo cinque anni più di te.

La guardò attentamente come se aspettasse che lei lo riconoscesse.

— Ricordi Sasha Yastreba? — chiese, arrossendo.

Anja esclamò coprendosi la bocca con la mano.

— Sì… mi hai protetta quando mio padre mi ha messa in collegio! — i ricordi tornarono all’improvviso, come se fosse successo ieri — Se non ci fossi stato tu, sarebbe stato molto difficile per me. Sai… — anche lei si imbarazzò un po’ — allora mi piacevi molto. Sognavo persino di diventare bella e sposarti.

Rise, ma i suoi occhi brillavano di lacrime non versate.

— Sei diventata bella — disse Alessandro sorpreso — non lo senti?

Anja guardò le cameriere in vestiti impeccabili e sospirò:

— È solo abbigliamento e acconciatura. Tutto esteriore.

— E tu mi hai salvato con vestiti logori, senza paura di perdere il lavoro — ribatté serio — quindi sai vedere ciò che conta davvero.

Dopo un momento di silenzio chiese cautamente:

— Allora ora… ti piaccio almeno un po’?

Sasha tornò ad essere quel ragazzino che una volta la difendeva davanti a tutti, anche davanti agli educatori. Li prendevano in giro chiamandoli “sposo e sposa”.

Anja sorrise:

— Se immaginiamo che siamo uguali… allora sì, mi piaci molto. Ma non è così. Non posso nemmeno permettermi di sognare qualcosa di più.

Alessandro sospirò profondamente, come prima di tuffarsi in acqua.

— Allora il secondo segreto… visto che ho almeno una piccola possibilità…

Tirò fuori dalla tasca un foglio di carta, lo spiegò con cura e cominciò a leggere balbettando per l’emozione:

— Anja, ti amavo allora… forse in modo infantile, ma ora ho capito che non ho mai smesso. Vorrei ricominciare da capo, corteggiarti, conoscerti di nuovo… Ma tu non devi niente a nessuno.
Lui mise da parte il foglio e la guardò con speranza.

— Perché non l’hai detto subito? — riuscì finalmente a dire Anya.

— Come “perché”? — Alexander aggrottò la fronte. — Immagina di incontrare una persona di cui eri innamorato da bambino e dirle semplicemente: “Ciao, come va? Vuoi uscire con me?”

Si accigliò come un ragazzino offeso e Anya non riuscì a trattenersi dal ridere.

— Probabilmente è davvero difficile. Se ti avessi riconosciuto subito, anch’io mi sarei confusa, — annuì, poi fece la domanda che la preoccupava di più: — E perché tutti questi regali costosi?

Forse stava solo comprando la sua attenzione? Quel pensiero era sgradevole.

— È diverso, — si rallegrò Sasha, felice di spiegare. — Volevo ringraziarti come persona che mi ha riportato alla vita. Ma non volevo offendere una donna che mi piace. Per questo prima ho fatto il mio dovere, poi ho scoperto che anche tu provi qualcosa per me… è venuto fuori un vero rompicapo.

— Approccio interessante, — sorrise Anya. — Ma non portarmi più in posti così. Meglio andare in mensa o da qualche fast food. Qui non mi sento a mio agio, — abbassò lo sguardo. — E per favore non fare più regali costosi.

— Va bene, — annuì Sasha. — Onestamente, nemmeno a me piace tutto questo sfarzo. Solo che mia madre, che una volta mi ha abbandonato in ospedale, mi ha ritrovato e ha insistito che diventassi l’erede della sua azienda. È una brava donna, anche se ancora non riesco a credere che sia mia madre.

Anya rimase in silenzio. Nel suo cuore cantavano gli uccelli, anche se fuori la pioggia fredda mescolata a neve cadeva. Non sperava che Sasha Yastreb si ricordasse di lei. Nel collegio tutti dicevano che aveva una ricca parente che l’aveva avuto giovane e nascosto alla famiglia.

E ora lui era seduto davanti a lei come risorto. Le faceva quasi paura pensare a cosa sarebbe successo se lui non si fosse ripreso. Olga aveva ragione — in fondo al cuore lei aveva sempre desiderato una famiglia, un marito, dei figli… e smettere di sentirsi sola.

Due anni dopo
Alexander camminava nervoso nel corridoio dell’università di medicina. Oggi era un giorno importante — Anya sosteneva l’esame per il corso di infermieristica e si preparava a entrare nella facoltà di medicina.

— Allora, com’è andata? — uscì dall’aula, raggiante di felicità. — Ho preso un dieci!

Sasha la abbracciò e la fece girare.

— Non ho mai dubitato! Sei la più intelligente!

La posò delicatamente e la guardò serio negli occhi:

— Senti, ho pensato tutta la notte… Devo dirti una cosa importante.

Anya aggrottò la fronte:

— È successo qualcosa?

— No… cioè, sì… — era visibilmente nervoso. — Volevo aspettare che finissi gli studi, ma temo di non riuscirci.

Si inginocchiò proprio in mezzo al corridoio e tirò fuori una scatolina di velluto:

— Anya, vuoi sposarmi?

Gli studenti e i professori si fermarono sorridendo. Qualcuno stava già riprendendo tutto col cellulare.

— Alzati, per favore, — sussurrò Anya imbarazzata, guardandosi intorno. — Sei impazzito?

— Voglio che tutti sappiano quanto ti amo, — rispose lui senza alzarsi. — E non mi alzerò finché non dirai “sì”!

Anya rise:

— Va bene, sì! Certo che sì! Solo alzati in fretta!

Alzandosi, Sasha le mise un anello semplice ma elegante con un piccolo diamante al dito:

— Ricordo che non ti piacciono le cose troppo appariscenti.

— Ti amo, — rispose Anya semplicemente e si strinse a lui.

Il corridoio si riempì di applausi.

Tra i congratulanti Anya notò un volto familiare — era Olga. Si avvicinò discretamente e osservò la proposta di matrimonio.

— Olenka! — Anya corse dall’amica. — Come mai qui?

— Sasha ha chiamato, ha detto che oggi è un giorno importante, — sorrise lei. — Sono così felice per te, piccola! Per l’esame e per la proposta!

— Sai, anche io ho deciso di continuare a studiare, — disse all’improvviso Olga. — Ho fatto domanda per un corso di aggiornamento. Il tuo esempio mi ha ispirata.

— Davvero? — Anya abbracciò l’amica. — È fantastico!

Accanto a loro c’era Sasha, che guardava il volto felice della sua amata. Quanto era fortunato che proprio lei fosse di turno in quella fredda notte d’inverno. Quella ragazza testarda e dal cuore gentile non lo aveva lasciato morire.

— Mi hai salvato due volte, — disse mentre andavano verso la macchina. — La prima volta nel collegio — mi hai dato la forza di lottare. La seconda — letteralmente mi hai riportato dalla morte.

— E tu hai salvato il mio sogno, — Anya gli strinse forte la mano. — E me stessa… dalla solitudine.

Sasha la strinse per le spalle:

— Sai qual è la cosa più sorprendente? Che per tutti questi anni siamo stati importanti l’uno per l’altra, anche senza incontrarci. Ti cercavo quando sono riuscito a stare in piedi, ma ho perso la traccia…

— E io pensavo a te quando era particolarmente difficile, — confessò Anya. — Immaginavo cosa avresti detto o fatto.

— E cosa dicevo? — chiese curioso.

— Che nessuno ha il diritto di farmi sentire inutile. Che valgo la pena che qualcuno lotti per me, — rispose piano.

Sasha si fermò e la voltò verso di sé:

— E te lo ripeterò ogni giorno della nostra vita. Perché per me tu sei un intero universo.

Questa storia forse non ha una morale precisa, ma contiene una verità semplice: in un mondo dove spesso le persone ignorano il dolore altrui, la vera cura può fare miracoli. E anche se il mondo ti considera nessuno, ci sarà sempre chi vedrà in te un intero mondo.

E ricordati anche questo: l’amore perso nell’infanzia a volte trova la sua strada di ritorno, anche se per farlo devi attraversare acque gelate e risorgere dai morti.