Anna guardò ancora l’orologio con crescente preoccupazione.
Dasha era in ritardo di oltre mezz’ora. Di nuovo l’autobus aveva fatto i capricci?
Nel loro piccolo villaggio funzionava soltanto la scuola elementare: dopo la terza classe, i bambini erano costretti a frequentare il centro distrettuale, a diversi chilometri di distanza.
Quel maledetto autobus era la loro unica salvezza, ma si rompeva spesso o non arrivava affatto. Allora i ragazzi non avevano altra scelta che andare a piedi, un percorso lungo e pericoloso. A volte capitava che un gruppo camminasse insieme e che qualche adulto li accompagnasse lungo la strada. Ma erano pur sempre bambini…
La decenne Dasha era ubbidiente, non dava quasi mai dispiaceri alla madre. Ma era curiosa, chiacchierona e desiderosa di scoprire il mondo. Anna, invece, non aveva modo di sorvegliarla costantemente: lavorava nella fattoria del villaggio, cominciava la giornata mungendo le mucche e correva poi ad altre incombenze. Non poteva permettersi di accompagnare o andare a prendere la figlia.
Il padrone della fattoria, il severo Vasily Kirillovich, non tollerava ritardi o assenze. E perdere quel lavoro sarebbe stato un disastro: in paese non esistevano altre opportunità. Con una bambina da crescere, licenziarsi era impensabile.
Il marito di Anna era sparito da anni, lasciandola sola. Lei non se ne doleva: non era mai stato un sostegno. Non aveva nemmeno chiesto gli alimenti, sapeva che sarebbe stato inutile: lui non lavorava, non aveva nulla da dare.
Si era caricata tutto sulle spalle, e di recente aveva notato con disagio che Vasily Kirillovich le rivolgeva attenzioni particolari. Non si era mai spinto troppo oltre, ma i suoi sguardi e allusioni erano inequivocabili. Anna provava irritazione: era sola, sì, ma non aveva nessuna intenzione di farsi corteggiare da un uomo sposato, la cui moglie abitava pure nello stesso villaggio. Le chiacchiere sarebbero esplose come scintille in paglia secca. E allora? Sarebbe stata costretta a fuggire, senza soldi e senza meta.
Intanto le lancette scorrevano. Alcuni bambini del villaggio già rientravano a piedi. Ma di Dasha ancora nessuna traccia.
La ragazzina, in realtà, si era attardata per un motivo. Per abbreviare il percorso aveva preso il sentiero lungo il fiume. Fu lì che vide una vecchietta che piangeva disperata accanto a un mucchio di vestiti bagnati.
– Poverina… – pensò Dasha avvicinandosi.
A terra giaceva un uomo con gli abiti fradici.
– Oh, disgrazia mia! – gemeva la donna anziana. – Così giovane… dev’essere caduto in acqua e annegato. Eppure è vestito bene, non sembra un vagabondo. Ma chi sarà? E come avvisare i suoi cari?
– Non lo conoscete? – chiese Dasha timidamente.
– No, non è del posto. Io non l’ho mai visto.
Dasha si chinò e notò all’improvviso che le palpebre dell’uomo tremavano.
– Non è morto! Guardate, respira! Signore, si svegli!
Lo scosse per la spalla.
– Probabilmente ha inghiottito acqua. A scuola ci hanno insegnato come aiutare chi rischia di annegare… Bisogna metterlo di lato, far uscire l’acqua…
Con l’aiuto della vecchietta, la bambina riuscì a rianimarlo. L’uomo tossì, aprì gli occhi confusi, si mise a sedere.
– Da dove vieni, figliolo? Vuoi che ti accompagniamo a casa? – chiese la donna.
– Casa? Non ricordo… Non capisco… Sto male… voglio solo dormire…
– Sarai ubriaco? – sospirò l’anziana.
– No! – intervenne Dasha. – Non ha odore di alcol. Forse ha solo perso conoscenza.
In quel momento squillò il cellulare della bambina.
– Mamma, sto tornando! Non ti preoccupare, sto bene. Ma abbiamo trovato un uomo che è caduto in acqua. Sta molto male…
– Restate lì, arrivo subito – rispose Anna, col cuore in gola.
Quando giunse, trovò Dasha insieme a una figura che riconobbe subito: era Ulyana Karpovna, la “strega” del villaggio. Nessuno la voleva vicina, viveva ai margini in una casupola abbandonata. Si diceva che gettasse malocchi, ma in realtà non aveva fatto del male a nessuno. Anna non aveva mai creduto a quelle dicerie: provava piuttosto compassione per quella donna isolata.
Guardando il giovane sconosciuto, Anna sentì una stretta al cuore. Era cosciente, ma disorientato, incapace perfino di dire il proprio nome.
– Non possiamo lasciarlo qui – decise con fermezza. – Venite a casa mia. Lì penseremo a cosa fare.
Ulyana esitava, temendo le malelingue, ma Anna la convinse: la gente parla sempre, ma un uomo in pericolo non si abbandona.
Così lo condussero da lei. Anna, dovendo correre al lavoro, lo affidò a Dasha e a Ulyana, che subito preparò infusi di erbe.
La bambina osservava incuriosita.
– Nonna Ulyana, perché tutti vi evitano?
– Per paura, cara mia. Dicevano che fossi una strega. Ma io conosco solo le erbe, e a volte faccio sogni che si avverano. Una volta, da giovane, lo raccontai ingenuamente… ed ecco la fama di maga.
– E questo uomo, l’avevi visto in sogno?
– Sì. Sognai che l’avrei trovato sul fiume. E l’ho trovato davvero. Ora devo curarlo.
Le cure diedero frutto: lo sconosciuto riprese le forze. Parlava con intelligenza, era colto, ma la memoria rimaneva un vuoto assoluto. Anna avrebbe voluto portarlo in ospedale, ma gli impegni e le difficoltà pratiche la trattenevano.
Intanto l’uomo si rendeva utile: aggiustava porte, sistemava recinzioni, faceva quei lavori che in casa mancavano da tempo. Dasha si affezionò subito a lui e chiese alla madre di lasciarlo restare.
– Tesoro, non è così semplice. Avrà una famiglia che lo cerca… – mormorava Anna, pur rendendosi conto di quanto anche lei temesse di perderlo.
Il villaggio, intanto, mormorava. Anna ospitava la “strega” e un uomo misterioso: lo scandalo era servito. Kirillovich, infastidito e geloso, le propose apertamente di disfarsi del forestiero e di legarsi a lui. Lei rifiutò con dignità. Offeso, il padrone si rivolse all’ufficiale di polizia del distretto.
Il gendarme, un uomo corretto, verificò i registri delle persone scomparse. Rimase di stucco: il giovane corrispondeva alla descrizione di Valentin Alekseevich Korolëv, un imprenditore di cui non si sapeva più nulla. Era sparito il giorno delle sue nozze, scomparso improvvisamente vicino al fiume.
Quando l’agente pronunciò quel nome, l’uomo trasalì. Ricordi dolorosi affiorarono come onde: il colpo improvviso, l’acqua gelida, il volto traditore della sua promessa sposa.
– Sono io! – gridò infine. – Mi hanno spinto loro! Devo denunciarli!
Fu accompagnato in città a deporre. Ma prima di partire si rivolse ad Anna:
– Non dimenticherò mai quello che avete fatto per me. Tornerò. Voi siete diventate la mia vera famiglia: tu, Dasha e Ulyana.
E mantenne la parola. Pochi mesi dopo, mentre Anna ancora si chiedeva se l’avrebbe rivisto, arrivò una squadra di operai: avevano ordine di ristrutturare la sua casa e costruire una stalla grande per diverse mucche. Tutto a spese di Korolëv.
Quando Anna lo chiamò per ringraziarlo, lui rispose:
– Voglio che la tua vita cambi in meglio. Presto comprerò buone mucche: potrai gestire una piccola fattoria. E io verrò a vivere con voi, se lo permetterai. Per me questo villaggio è il luogo di una seconda nascita.
E così fu. Valentin tornò, sistemò i suoi affari e si stabilì accanto a loro. Con il tempo, dichiarò apertamente ad Anna i suoi sentimenti:
– Non ho scelto a caso di restare qui. Ti amo. Voglio costruire con te non solo una fattoria, ma una vita insieme.
Anna pianse di gioia. Prepararono le nozze e Valentin si impegnò anche a finanziare la costruzione di una scuola nel villaggio, così i bambini non sarebbero più stati costretti a viaggiare lontano.
Ulyana si trasferì definitivamente da loro, ormai rispettata da tutti.
– Altro che strega! – dicevano gli abitanti. – Se davvero ha fatto magie, sono state magie di felicità!
Una donna salva uno sconosciuto dal fiume e non immaginava che il destino avrebbe preso una tale svolta…
Anna guardò ancora l’orologio con crescente preoccupazione.
Dasha era in ritardo di oltre mezz’ora. Di nuovo l’autobus aveva fatto i capricci?
Nel loro piccolo villaggio funzionava soltanto la scuola elementare: dopo la terza classe, i bambini erano costretti a frequentare il centro distrettuale, a diversi chilometri di distanza.
Quel maledetto autobus era la loro unica salvezza, ma si rompeva spesso o non arrivava affatto. Allora i ragazzi non avevano altra scelta che andare a piedi, un percorso lungo e pericoloso. A volte capitava che un gruppo camminasse insieme e che qualche adulto li accompagnasse lungo la strada. Ma erano pur sempre bambini…
La decenne Dasha era ubbidiente, non dava quasi mai dispiaceri alla madre. Ma era curiosa, chiacchierona e desiderosa di scoprire il mondo. Anna, invece, non aveva modo di sorvegliarla costantemente: lavorava nella fattoria del villaggio, cominciava la giornata mungendo le mucche e correva poi ad altre incombenze. Non poteva permettersi di accompagnare o andare a prendere la figlia.
Il padrone della fattoria, il severo Vasily Kirillovich, non tollerava ritardi o assenze. E perdere quel lavoro sarebbe stato un disastro: in paese non esistevano altre opportunità. Con una bambina da crescere, licenziarsi era impensabile.
Il marito di Anna era sparito da anni, lasciandola sola. Lei non se ne doleva: non era mai stato un sostegno. Non aveva nemmeno chiesto gli alimenti, sapeva che sarebbe stato inutile: lui non lavorava, non aveva nulla da dare.
Si era caricata tutto sulle spalle, e di recente aveva notato con disagio che Vasily Kirillovich le rivolgeva attenzioni particolari. Non si era mai spinto troppo oltre, ma i suoi sguardi e allusioni erano inequivocabili. Anna provava irritazione: era sola, sì, ma non aveva nessuna intenzione di farsi corteggiare da un uomo sposato, la cui moglie abitava pure nello stesso villaggio. Le chiacchiere sarebbero esplose come scintille in paglia secca. E allora? Sarebbe stata costretta a fuggire, senza soldi e senza meta.
Intanto le lancette scorrevano. Alcuni bambini del villaggio già rientravano a piedi. Ma di Dasha ancora nessuna traccia.
La ragazzina, in realtà, si era attardata per un motivo. Per abbreviare il percorso aveva preso il sentiero lungo il fiume. Fu lì che vide una vecchietta che piangeva disperata accanto a un mucchio di vestiti bagnati.
– Poverina… – pensò Dasha avvicinandosi.
A terra giaceva un uomo con gli abiti fradici.
– Oh, disgrazia mia! – gemeva la donna anziana. – Così giovane… dev’essere caduto in acqua e annegato. Eppure è vestito bene, non sembra un vagabondo. Ma chi sarà? E come avvisare i suoi cari?👇 👇 Continua nel primo commento sotto la foto 👇
