"State umiliando i miei genitori!" — L'urlo della sposa ruppe il silenzio, il fidanzato rimase muto, e lo scandalo che ne seguì fece andar via tutti prima ancora che si tagliasse la torta...

— Vi regaliamo 500.000 rubli! — annunciò con enfasi Dmitrij. La sua voce risuonò nel salone come una fanfara trionfale.

Gli applausi scoppiarono all’istante, alcuni ospiti esultarono con entusiasmo. Gli sguardi brillavano di approvazione, nell’aria si avvertiva la frenesia tipica di una festa.

Elena, raggiante, alzò il calice di champagne mentre riceveva congratulazioni e sorrisi. Alexey e Natalia, pur ringraziando con cortesia, avevano già un’ombra di tensione negli occhi. Lei strinse con forza la mano del marito, sentendo che qualcosa stava per sfuggire di mano.

Larisa, la madre della sposa, restò immobile come pietrificata. Guardò rapidamente suo marito Igor, cercando conferma che fosse tutto a posto. Ma lui taceva, imperturbabile. Solo i suoi occhi tradivano un tumulto interiore.

Igor le porse con cura una piccola scatola di velluto — il loro regalo agli sposi.

— Volevamo darvi questo — cominciò Larisa, ma la voce le tremava.

Natalia le rivolse uno sguardo rassicurante. Alexey sussurrò:
— Andrà tutto bene, amore. Respira.

Larisa aprì lentamente la scatola: all’interno brillava un’antica collana, le pietre riflettevano la luce come arcobaleni, trasmettendo la storia di generazioni.

— È un talismano — disse Larisa con voce ferma — un pezzo della nostra storia di famiglia. Speriamo che protegga anche la vostra.

Il silenzio calò sul salone. Ma fu breve.

— Un talismano? — rise Dmitrij, con tono di scherno. — Bella cosa, ma non si mangia mica con un talismano! I giovani hanno bisogno di una casa, non di gingilli.

Un paio di ospiti risero nervosamente. Altri evitarono di guardarsi.

Natalia si sentì bruciare le guance. Larisa chinò lo sguardo, ferita.

— Dmitrij… — cercò di placarlo Elena, ma lui era già partito.

— Capisco il valore sentimentale, ma parliamoci chiaro: una casa è meglio di una collana.

Larisa si raddrizzò, dignitosa.

— Per noi ha un valore che i soldi non possono comprare.

Dmitrij fece spallucce, sminuendo tutto.

Alexey strinse la mano di Natalia, cercando di gestire la situazione.

— Per favore, godiamoci il matrimonio… — provò a dire.

Ma Natalia si alzò bruscamente.

— Basta! State umiliando i miei genitori!

Il silenzio fu totale. Persino le posate si fermarono.

Elena corse da Larisa cercando di sdrammatizzare.

— Era solo una battuta…

Larisa chiuse la scatola e si alzò:

— Abbiamo detto ciò che volevamo.

Igor la seguì. Natalia li raggiunse, il capo chino.

— Alexey, dì qualcosa! — sussurrò lei.

Ma lui rimase seduto, immobile.

Nella sala relax, Natalia affrontò il marito.

— Hai lasciato che li umiliassero davanti a tutti!

— Non me l’aspettavo… non volevo fare una scenata.

— E invece è successo! E tu sei rimasto zitto!

Entrarono Larisa e Igor. Il volto di Larisa era pallido.

— Figlio, ora fai parte della nostra famiglia. Sei pronto a difendere mia figlia?

— Sì… certo — balbettò Alexey.

— Davvero? Allora perché hai taciuto?

— Mi sento diviso… tra voi e i miei.

— No — lo interruppe Igor. — Lei ti chiede solo di essere uomo.

Larisa aggiunse:

— Avresti potuto dire almeno una parola.

Alexey si rivolse a Natalia:

— Parlerò con mio padre. Ora.

— Subito — disse lei. — Non domani.

Rientrarono nella sala. Alexey, pallido, si avvicinò a Dmitrij.

— Papà, dobbiamo parlare.

— Vuoi fare un brindisi?

— No. Hai offeso i genitori di Natalia.

Gli ospiti mormorarono.

— Dai, era una battuta! — rise Dmitrij. — I soldi aiutano, no?

— Non era una battuta. Li hai messi in ridicolo.

— Se l’hanno presa male, è un problema loro — rispose Dmitrij, freddo.

Alexey tremava, ma continuò:

— Per la prima volta, mi vergogno di te. Hai rovinato il nostro giorno.

Nella sala calò il gelo. Elena tentò di mediare.

— Forse è meglio parlarne dopo…

— No — disse Natalia. — Ora.

Entrarono anche Larisa e Igor.

— Volevamo solo festeggiare — disse Igor. — Ma ci avete trattato come se non valessimo nulla.

Dmitrij si alzò, duro:

— Ho solo detto quello che penso. Se siete così suscettibili…

— Il rispetto vale più dei soldi — ribatté Igor.

Natalia, tra le lacrime:

— Basta! State trasformando questo giorno in una farsa!

Alexey cercò di calmarla.

— Se non risolvi ora, io me ne vado. E non solo dalla festa… — disse lei.

Uscì dalla sala. Alexey la seguì.

— Natalia… io non so come comportarmi. Se sto con te, perdo i miei. Se sto zitto, perdo te.

Lei lo fissò.

— L’amore non è scegliere da che parte stare. È restare insieme, anche contro tutto.

Uscì anche Dmitrij, infastidito.

— Ancora scenate?

Natalia si voltò:

— Sì. Perché tuo figlio ha paura di dirti la verità.

— Basta! — gridò Alexey. — Papà, hai esagerato. Hai offeso la sua famiglia. Io non lo accetto.

Dmitrij rimase muto. Elena, dietro di lui, abbassò lo sguardo.

— Ho lavorato una vita per darti il meglio…

— Il meglio? — intervenne Natalia. — E il rispetto?

Dopo una lunga pausa, lei concluse:

— Se non chiedete scusa, ce ne andiamo. E per molto.

— Fate come volete — disse Dmitrij. — Ma ricordatevi: la famiglia non si sceglie.

Se ne andò, lasciandoli fuori, nel freddo.

Natalia guardò Alexey.

— Tu da che parte stai?

Lui guardò la porta, poi tornò da lei. La sua scelta era chiara.

La mattina seguente, silenzio. Natalia fissava il vuoto, seduta sul letto. Alexey guardava fuori dalla finestra.

— Avevi promesso di parlare con loro… — sussurrò lei.

— Quando li ho visti… sembravo un traditore ai loro occhi.

— Sai cosa ha detto mia madre? “Abbiamo fatto tutto per la sua felicità. Ma non è bastato.”

Alexey si coprì il viso.

— Non voglio che tu pensi che non ti sostengo.

— Parole… solo parole.

Squillò il telefono. Era Elena.

— Dove siete? Tutti parlano ancora di ieri.

— Siamo andati via. Natalia non ce la faceva più. E io la capisco.

— Tuo padre non si scuserà mai. Sei pronto a perderci?

— Non voglio perdervi. Ma se non capite come si è sentita… spariremo.

— Cercherò di parlargli — sospirò lei.

— Cosa ha detto? — chiese Natalia.

— Che proverà a convincerlo.

Lui le prese la mano:

— È solo il primo passo. Ma è l’inizio.

Natalia annuì piano.

— Solo il primo. Ma forse… quello giusto.

“State umiliando i miei genitori!” — L’urlo della sposa ruppe il silenzio, il fidanzato rimase muto, e lo scandalo che ne seguì fece andar via tutti prima ancora che si tagliasse la torta…