«Era convinta di aver trovato un tappeto... ma dentro qualcuno gemeva e si muoveva»...Si è scoperto che...

Il tempo era caldo e soleggiato, e Sima decise di approfittarne per arieggiare i suoi “cuscini” e la “coperta”. I cuscini erano sacchetti di carta riempiti di segatura, mentre la coperta era un vecchio tappeto da parete con l’immagine di cervi. Lo tese con cura su una corda tra gli alberi e accanto posizionò un lettino di legno rivestito di finta pelle rossa, disponendo sopra i cuscini improvvisati.

Serafima era senza fissa dimora da oltre un anno. Il suo sogno era mettere da parte un po’ di soldi, recuperare i documenti persi e tornare a casa, in una delle repubbliche del sud, dove la aspettavano i ricordi della famiglia e di una vita normale. Nel frattempo, abitava in una guardiola forestale abbandonata, un tempo situata in una fitta foresta. Ora, al posto della foresta, si estendeva una gigantesca discarica.

All’inizio l’odore era appena percettibile, ma col tempo le montagne di rifiuti crescevano a vista d’occhio. Qui veniva scaricato di tutto: detriti edilizi, mobili rotti, vestiti vecchi, stoviglie. Così, Sima si procurò un armadietto, un pouf logoro e persino un baule di legno con abiti che qualcuno aveva buttato via.

Col tempo, iniziarono ad arrivare anche furgoni dai supermercati, che scaricavano prodotti scaduti. Dopo un’attenta selezione, a volte si trovavano verdure, frutta e persino cibi surgelati ancora commestibili. Solo l’acqua scarseggiava. Doveva prenderla da un ruscello sporco, filtrandola con stracci e carbone raccolto tra i rifiuti.

La legna era abbondante: ovunque c’erano frammenti di alberi, quindi accendere la stufa non era un problema. I giorni si fondevano in un’esistenza monotona, e riusciva raramente a mettere da parte qualche soldo. Le monete nelle tasche dei vestiti buttati erano una rarità, e trovare un portafoglio era considerato un evento straordinario.

Una notte, fu svegliata dal rumore di un’auto in avvicinamento. Anche questo era normale: la maggior parte scaricava rifiuti di notte per non farsi riconoscere. Ma stavolta qualcosa sembrava strano. L’auto era costosa, grande, quasi un fuoristrada. Al chiaro di luna sembrava un mostro su ruote.

Ne uscì un uomo che, senza fretta, trascinò dal bagagliaio un grosso rotolo e lo portò più in profondità tra i cumuli di rifiuti.

«Sarà catrame? Mi servirebbe per riparare il tetto… Proprio ora che stanno arrivando le piogge», pensò Sima, e mentalmente sollecitava lo sconosciuto: «Dai, dai, vai via presto!»

L’uomo lasciò il rotolo in una buca tra i mucchi di spazzatura, si guardò intorno, come se avesse cambiato idea, ma poi fece un gesto con la mano e tornò all’auto. Dopo qualche minuto, il motore ruggì e l’auto scomparve nell’oscurità.

«Finalmente», sospirò Sima e iniziò a cambiarsi con gli abiti da lavoro.

Indossò enormi stivali di gomma e uscì nel cortile. Il cielo stava già schiarendo, l’aria era impregnata del profumo della foresta. Si ricordò che là, oltre la collina, c’era una radura con dei funghi porcini — valeva la pena farci un salto al mattino.

Avvicinandosi al luogo dove l’uomo aveva lasciato il rotolo, si aspettava di vedere una striscia di catrame o un telo di plastica spessa. Ma invece, a terra c’era un tappeto arrotolato con cura. E non uno qualsiasi — sembrava uno di quelli che un tempo decoravano le case dei ricchi.

«Accidenti… Sembra un Bukhara. Così bello, pesante. Peccato, non adatto per il tetto», notò delusa Sima, ma subito aggiunse: «Ma forse lo prendo per me? Lo piego in due, diventerà un materasso migliore di questi sacchetti con la segatura».

L’idea la rallegrò e corse rapidamente verso il rotolo. Cercò di sollevarlo — troppo pesante. Allora tirò con cautela un’estremità per srotolarlo. E allora sentì — dentro qualcuno gemeva!

Sima, che in un anno di vita per strada ne aveva viste di tutti i colori, per la prima volta si spaventò fino a tremare alle ginocchia. Avvicinandosi, chiamò:

— Chi c’è?

Silenzio. Poi di nuovo un gemito, e una voce femminile appena udibile:

— Sono io… Maria Filippovna…

Tirando con forza l’estremità del tappeto, Sima riuscì finalmente a liberare la donna. Questa cadde fuori, girandosi a fatica, e gemette piano.

— Resista, adesso l’aiuto! — gridò Sima, correndo verso di lei.

Quando il tappeto fu completamente srotolato, a terra c’era una donna piccola e magra, vestita in modo decoroso. Aveva un livido sulla tempia. Si guardò intorno con stupore:

— E dove mi ha portato? In una discarica? Così, eh…
Senza tante parole, Sima l’aiutò ad alzarsi e la condusse lentamente alla sua baracca. Fatto accomodare sulla poltrona, andò a cambiarsi con abiti puliti, mentre la donna, solo ora rendendosi conto di essere stata salvata, scoppiò in un pianto sommesso:

— Quindi sono viva… Volevano seppellirmi viva, e hanno pure rovinato il mio amato tappeto…

Sima mise sul fuoco il bollitore, prese dal mobile delle erbe, preparò una bevanda calda e forte e posò la tazza davanti all’ospite.

— Io sono Serafima Egorovna — si presentò. — Ero insegnante di lingua e letteratura russa.

— E tu sei una ragazza? — chiese la donna sorpresa, guardando il suo taglio di capelli corto e i vestiti maschili.

— Sì, è andata così… — sospirò Sima. — Sono venuta nella capitale, volevo lavorare come governante. Ma proprio alla stazione mi hanno derubata. Tutto: borsa, soldi, documenti…

— E perché non sei andata dalla polizia? — chiese severa Maria Filippovna.

— Ci sono andata. Mi hanno solo detto di rivolgermi all’ambasciata per rifare tutto. Ma costa soldi: tasse consolari, pratiche… E io non ho niente. È inutile.

Maria osservò attentamente la giovane donna. Tra il dolore e le lacrime nei suoi occhi, brillò qualcosa di simile a compassione.

— Davvero non c’è nessun aiuto? — chiese. — Io non conosco nessun servizio del genere — sospirò Sima. — Ora però raccontami, come sei finita in quel tappeto?

Alla domanda Maria Filippovna rabbrividì di nuovo e scoppiò a piangere:

— Come gira la vita… Oh, come è potuto succedere…

Sima borbottò tra sé:

— Oh, perché ho chiesto…

Maria Filippovna si asciugò le lacrime, si raddrizzò un po’ e gettò su Sima uno sguardo che non era né distaccato né irritato, ma qualcosa in mezzo:

— Perché dovrei aiutarti? Sai almeno chi sono? Appena uscirò di qui gli farò uno scandalo che non dimenticherà! E tu pensa a te stessa. Si può vivere così?

Sima abbassò gli occhi, sentendosi colpevole per la sua vita, per i suoi stracci, per quella baracca che ora le sembrava quasi un palazzo rispetto a ciò che c’era dentro il tappeto.

L’ospite finì il tè, sospirò profondamente e, come se parlasse a qualcuno invisibile, disse:

— Non importa… Ti raggiungerò… — aggiunse, minacciando con il pugno lo spazio davanti a sé, come se lì l’attendesse già il suo carnefice.

Fuori, intanto, cominciava ad albeggiare. I primi raggi di sole entrarono, illuminando le piccole particelle di polvere nell’aria.

— Serafima, vivi qui da tanto? Conosci la strada per la strada principale? — chiese Maria, alzandosi piano dalla poltrona.

— Certo che la conosco — annuì Sima. — Allora mi accompagni? — ordinò piuttosto che chiedere la donna.

Uscirono dalla baracca e Maria si scrollò le spalle — l’alba era fredda e lei indossava solo un sottile completo di lana.

— Prendi un cardigan o una giacca — suggerì Sima, ma Maria strinse il naso con disprezzo: — Non ho freddo. Solo portami fino alla strada e basta.

— La strada è vicina — rispose Sima camminando al suo fianco. — Ma come farai con questa ferita?

— Se vuoi vivere, impari a cavartela, piccola. Vai, non farmi aspettare — disse la vecchia appoggiandosi al braccio di Sima.

Durante il tragitto Maria non smise di brontolare:

— Che combinazione hanno fatto qui? Hanno tagliato la foresta e l’hanno lasciata lì. Niente vivai, niente nuove piantagioni. Hanno solo usato e poi scappato! Fa schifo da vedere!

Arrivarono rapidamente all’autostrada. Maria si fermò, ringraziò con un cenno e lasciò la mano di Sima:

— Ecco, Simocika. Da qui ce la faccio da sola. Ma tu… cercherò di aiutarti.

Sima si girò lentamente e tornò indietro pensando tra sé:

«Donna interessante. Cammina come una regina, voce severa e decisa. O una donna d’affari o un’ex dirigente di qualche posto alto. Anche se ormai non importa. Se aiuterà, le sarò grata per tutta la vita».

A casa si mise a sistemare le sue cose: accese la stufa, preparò il tè, tirò fuori della farina per cuocere delle focaccine. Versò acqua bollente su un mucchio di farina grossolana, salò, stese la pasta con una bottiglia e iniziò a cuocerle su una vecchia teglia.

«Verranno buone» pensò osservando le focaccine dorarsi.

Proprio quando erano pronte, la porta della baracca si spalancò di colpo. Sul soglia c’era Maria Filippovna. Tremava dal freddo, il volto era pallido e stringeva forte il fianco con le mani contratte.

— Simka, aiutami…

Serafima la prese sotto braccio e con cautela la fece sedere sul lettino. Maria si accasciò rannicchiandosi e gemette:

— Ah, fa male… fa proprio male… Non posso restare a digiuno, né al freddo! E quei guidatori! Nessuno si è fermato, tranne uno. Gli ho detto: «Portami a Starodubnilovsk!» e lui: «E come pagherai?» Nonna, capisci?! Sono senza famiglia!

Maria singhiozzò e Sima le porse metà della focaccia ancora calda.
— Ma è scaduto? — fece una smorfia la donna. — No, è solo scartato. A volte nella farina si infilano dei vermi — allora la setaccio e la bagno con acqua bollente. Viene quasi come quella fatta in casa. E anche buona.

— Ma dai! — Maria tacque, cercando di elaborare quello che aveva sentito. — Non l’ho vista da secoli… e non vorrei più vederla.

— Lei ha quasi novant’anni, vero? — osò chiedere Sima. — Beh, quasi. E adesso cosa si fa? Da qui non si arriva in città. E lì… casa mia non c’è. Solo quel mascalzone che mi ha buttata via come un sacco di sabbia.

— Lei non andrà a piedi, — osservò Sima. — Per lei sarebbe troppo faticoso.

In quel momento Sima notò dalla finestra un fuoristrada familiare. Si avvicinò alla discarica come se cercasse qualcosa. Sima capì subito: era proprio quell’uomo che aveva portato Maria.

— Zia Masha, piano! — sussurrò. — È tornato!

La donna alzò un sopracciglio interrogativa, ma Sima la afferrò per un braccio e la fece sedere a terra, bloccandola con il ginocchio:

— Silenzio! Potrebbe sentirci.

Maria rabbrividì per il movimento brusco, ma si fermò obbediente. Fuori l’uomo girò intorno alle pile di immondizia, guardò intorno e poi si diresse verso la baracca. Sima si mise un dito sulle labbra e poi aiutò Maria a scendere nella cantina, coprì l’entrata con del compensato e rimase ad aspettare.

Quando bussarono alla porta, Sima fece un respiro profondo e aprì. Sulla soglia c’era un uomo alto, robusto, vestito con abiti costosi, ma con un’espressione come se tutto intorno a lui fosse sotto la sua dignità.

— Buongiorno, — iniziò guardando Sima con disprezzo. — Vivi qui? — Più o meno, — rispose lei cercando di parlare con calma. — E di notte sei qui? — continuò lui. — Senti, per caso non hai visto niente di strano?

Sima fece una faccia innocente:

— Cosa avrebbe perso? — chiese come se non sapesse nulla.

L’uomo si grattò la nuca:

— Perso? Si può dire così…

— Quindi avete passato la notte qui?

— Sì, l’ho detto.

— E non avete notato nulla di strano questa notte?

— No, — rispose Sima con calma cercando di non tremare nella voce. — Solo i cani non hanno abbaiato come al solito. Per il resto tutto tranquillo.

Lui la fissò intensamente come cercasse di leggere la verità nei suoi occhi, poi si voltò in silenzio e si diresse verso la macchina, guardando indietro verso la baracca. Sima lo osservò dalla finestra finché non se ne andò. Poi aprì la cantina.

Maria Filippovna, ansimando, uscì. Si teneva il fianco, ma non piangeva più — era solo arrabbiata:

— Ma guarda un po’! È venuto a riprendersi quello che vuole… Bastardo! Ma tu, Simona, sei una brava ragazza — per la seconda volta mi salvi la vita!

— Ma chi è per te, Maria Filippovna? — non resistette Sima.

— Mio genero, e non un genero qualsiasi — un vero bastardo! Mia figlia è morta, e lui, capisci, ora mi perseguita per prendere anche la mia parte. Ma io gli ho detto da tempo: non prenderà un centesimo. Né lui, né la sua nuova “fidanzata”!

Maria parlava con tanta emozione come se il genero fosse lì davanti a lei:

— Tutto l’eredità l’ho lasciata al nipote. A quel ladro niente. Solo ciò che ha guadagnato da solo: l’azienda, le macchine, la casa… — rise amaramente. — Ma non gli basta: vuole anche rovinare il mio nome.

Sima ascoltava, stupita dalla ricchezza e dall’avidità di cui aveva solo letto prima. Per lei una persona con tale benessere dovrebbe essere calma e sicura. Invece c’era tradimento, pericolo, perfino un tentativo di omicidio.

Maria, come avesse letto i suoi pensieri, aggiunse:

— Io e mio marito abbiamo creato una grande azienda di estrazione. Avevamo appalti statali, proprietà all’estero, yacht, un aereo privato. Quel genero avrebbe buttato tutto via se non ci fosse stato mio nipote. Lui è un vero manager. So che la nostra attività è in buone mani.

— Quindi voleva che anche voi gli lasciaste qualcosa? — intuì Sima.

— Certo! Dopo la morte di mia figlia ha deciso di sposare una giovane donna. Voleva mandarmi in Francia o Austria per tenermi lontana. Mia figlia più giovane mi invitava da lei, ma non sopporto i tedeschi. E il nipote è in Russia. Mi sarei trasferita da lui, se non fosse stato per quell’individuo. Non mi ha fatto entrare… Mi ha portato via e lasciata nella discarica dentro un tappeto.

Sima guardò la donna con compassione:

— Non si preoccupi, Maria Filippovna. Se mi date l’indirizzo del nipote, ci andrò io stessa. Lui deve sapere dov’è lei.

Gli occhi di Maria si accesero di speranza:

— Davvero? Oh, cara mia, quanto ti sarò grata! Solo che c’è un problema — al nipote non faranno entrare persone come te. La sicurezza chiamerà subito la polizia.

— Allora facciamo un altro gioco, — sorrise Sima. — Tu ti vestirai con i miei vestiti e io andrò da lui al posto tuo.
Maria non protestò. Tolto il suo completo di lana, si cambiò in fretta indossando una gonna lunga e un maglione informe. Quando Sima indossò i suoi vestiti, la nonna scosse la testa con un’espressione valutativa:

— Ti stanno bene! Se solo avessi un paio di décolleté, potresti andare anche in città!

— Ne ho un paio, — sorrise Sima, tirando fuori delle scarpe dal baule. — Non sono della misura giusta, ma vanno bene.

Mentre finivano i preparativi, Maria scrisse un biglietto. La grafia era severa e decisa:

— Oleg mi riconoscerà. Deve venirmi a prendere da qui. Poi sistemeremo bene le cose con quel Gleb!

Prima di uscire, Sima abbracciò la donna:

— Stammi bene, Maria Filippovna. Guarda dalla finestra, chiudi la porta a chiave. Se senti qualcuno, scendi subito nella cantina e nasconditi più a fondo possibile.

— Sì, comandante! — sorrise la nonna.

Sima uscì sulla strada e si avviò lentamente verso la città. Le macchine sfrecciavano accanto a lei, nessuno faceva caso a quella figura solitaria con un vestito straniero. Improvvisamente, dietro di lei si sentirono stridere i freni.

— Vuole un passaggio? — chiese il conducente di una macchina. — Verso la città?

Lei si voltò. Alla guida c’era un giovane uomo con un morbido accento meridionale. Vedendo il suo volto, parlò subito nella sua lingua madre:

— Paesano?

— Compaesana! — scese dalla macchina. — Come mai qui?

— È una lunga storia, — sospirò lei, porgendogli il biglietto. — Devo consegnarlo a questo indirizzo. Mi aiuti?

Lui guardò il foglio, fischiò:

— Un bel po’ di strada! Ma per una compaesana si fa sempre volentieri.

Sima si sedette in macchina, infilò con cautela le scarpe altrui ai piedi:

— Sono grandi, per questo ho camminato scalza.

Il conducente sorrise soltanto e partì.

Durante il viaggio le raccontò tutto: come aveva trovato Maria, come l’aveva aiutata a nascondersi, e che lo yerno poteva tornare da un momento all’altro. L’uomo ascoltava attentamente, commentava a volte, ma per lo più taceva, mostrando empatia.

Quando arrivarono al cottage, Azis, così si chiamava il conducente, fischiò di nuovo:

— Accidenti, come vivono i vostri conoscenti!

— Non sono conoscenti, — rispose Sima. — È salvezza.

Lei premette il citofono. Dopo qualche secondo una voce femminile chiese:

— Chi è?

— Sono Serafima. Un messaggio da parte di Maria Filippovna.

Pochi istanti dopo il cancelletto si aprì. Incontrarono un giovane alto con gli occhiali che corse verso di loro:

— Che succede con la nonna?! Perché non chiama?!

— Sta bene, — rispose Sima in fretta. — Ma è in pericolo. Prima la prendete, meglio è.

Oleg annuì, corse verso il garage, salì in macchina e si mise sulla strada:

— Dunque, dov’è? In città?

— Alla discarica, nella casetta del guardiano, — rispose Sima. — Suo genero l’ha lasciata lì, avvolta in un tappeto. Noi ci siamo nascosti, ma lui potrebbe tornare.

Oleg guardò pensieroso la strada:

— Me ne andai perché mio zio disse che la nonna era volata in Francia. Mi mostrò la prenotazione del volo. Ma non ci credei. Il suo numero di telefono era irraggiungibile. Sentivo che qualcosa non andava.

Presero la strada giusta. In lontananza, sullo sfondo di cumuli di rifiuti grigi, fumava la casetta. Sima esclamò:

— Più veloce! Là c’è Maria!

Il tetto stava già cedendo. Oleg scattò avanti, gridò di aspettarla e corse verso la casa. Dentro si udiva il crepitio del fuoco. In quel momento il forno crollò e tutto il tetto cadde dentro.

Sima cadde a terra e si coprì il viso con le mani. Non si accorse nemmeno della pioggia — sottile, fredda, che cadeva impotente sul fuoco. Oleg stava lì vicino, in silenzio, come se dicesse addio alla nonna. Sima piangeva per un’amica che in quei giorni era diventata quasi famiglia, e per la sua misera povera casa che si trasformava in cenere sotto i loro occhi.

E improvvisamente, tra lo scoppiettio delle fiamme e il rumore della pioggia, udirono una voce debole ma viva:

— Sima! Serafima! Aprite presto!

Corsero verso il suono — proveniva da un cespuglio oltre la recinzione. Tra rami e radici intrecciati c’era una seconda uscita — un passaggio segreto coperto da una vecchia lamiera di ferro. I ragazzi lo spostarono a fatica e videro il volto sporco, ma vivo, di Maria Filippovna. Era seduta sulla scala di legno, a malapena in piedi.

— Oleghek! Mio nipotino… Non piangere! — la sua voce era rauca, ma piena di forza. — Non è andata come pensava lui. Quel bastardo non ha ottenuto nulla!

Si scoprì che Gleb era tornato. Aveva cosparso di benzina la casetta e l’aveva incendiata. Maria lo vide da una fessura della finestra e scese in tempo nella cantina. Quando il pavimento crollò, cadde in un vecchio passaggio che lei stessa aveva trovato un tempo, mentre si nascondeva da un’improvvisa tempesta. Ecco che di nuovo le salvò la vita.

Sima non riusciva a trattenere le lacrime — non aveva mai provato emozioni così intense, nemmeno quando aveva perso tutto: documenti, soldi, speranza.

Maria la prese per mano:

— Su, piccola, non piangere! Vieni con noi! Ora ci devi un favore — ti tirerò fuori dalla miseria. Finché vivo io, starai al sicuro.

Già a casa del nipote Maria si mise subito in ordine, fece una doccia e compose qualche numero di telefono. Un’ora dopo annunciò con gioia:

— Oleghek, domani alle 10 al consolato sarà tutto pronto. Porterai Sima lì, ho già il contratto. Ma prima dobbiamo vestire bene la ragazza. Non si può andare a rifare i documenti con un vestito straniero e scarpe troppo grandi.

— Nonna, come se niente fosse, — sorrise Oleg. — Nel tuo stile!

Fino a sera portarono Sima in negozi, saloni di bellezza e parrucchieri. Verso notte davanti a loro c’era una donna completamente diversa — curata, bella, sicura di sé. Anche Oleg, di solito serio e riservato, arrossì vedendola con quel nuovo aspetto.

— Domani partenza alle nove, — ricordò prima di dormire. — Dormi tranquilla. Siamo vicini.

Sima si sdraiò sentendo di fluttuare tra sonno e realtà. Un pensiero le attraversò la mente:
«Devo assolutamente ringraziarli, se mai riuscirò ad arrivare a casa».

Passarono due settimane. Le consegnarono un passaporto temporaneo e un visto. Ma prima di partire le chiesero di restare. Solo come testimone nel processo contro Gleb. Sima accettò senza esitazione.

Quando in tribunale Gleb vide Maria viva e illesa, e Sima — quella stessa ragazza trasandata che lui credeva morta — il suo volto si deformò. Abbassò lo sguardo, come una bestia sconfitta.

Le testimonianze furono decisive. Gleb ricevette la condanna massima.

Dopo il processo, a casa di Maria organizzarono una festa. A tavola qualcuno rideva, qualcuno beveva, qualcun altro semplicemente gioiva che quella storia fosse finita bene. E a un certo punto Oleg allungò la mano verso Sima:

— Vuoi ballare con me?

Lei annuì. Lui si muoveva leggero, sicuro, e lei, come in un sogno, lo seguì.

— Ho proposto alla nonna di riposare in Francia, nel suo chalet preferito, — disse mentre la faceva girare nel ballo. — Vieni con noi?

— È stata la nonna a chiedertelo? — sorrise dolcemente lei. — No. Sono io a volerlo. Perché con te sto bene. E vorrei… stare accanto a te molto più a lungo di quanto dura una festa.

Sima rifletté.

— Volevo tornare dai miei genitori. Mi aspettano da tanto tempo.

— Allora andiamo insieme, — disse deciso lui. — Voglio conoscere i tuoi cari. Potremmo fare il matrimonio lì, e poi un viaggio. Magari in Francia. La nonna ha una casa lì.

Lei lo guardò negli occhi — e per la prima volta dopo tanti anni sentì accendersi nel cuore un sentimento vero. Quel sentimento che vale almeno quanto l’amore che ha distrutto quell’incubo.

Un mese dopo, in una città del sud lontana, al suono di fisarmonica e tamburi, si celebrò un matrimonio orientale vero e rumoroso. Tutti i vicini uscirono per strada a fare gli auguri agli sposi. E dopo la cerimonia la coppia partì per un viaggio. Ma prima passarono da Maria Filippovna per salutarla. E le portarono un regalo — quel tappeto di Bukhara che era stato l’inizio di tutta la storia.

«Era convinta di aver trovato un tappeto… ma dentro qualcuno gemeva e si muoveva»….Si è scoperto che…